Près d’un siècle après sa mort, Eugénie de Guzman, dernière souveraine des Français, reste largement une inconnue. Fille d’un officier espagnol rallié au Premier empire, élevée au rang d’impératrice des Français par le vœu de Louis-Napoléon Bonaparte, celle dont chacun loua en son temps la grâce autant que le fort caractère mérite mieux que le portrait réducteur, hostile par principe ou exagérément flatteur, qu’ont tracé d’elle ses nombreux adversaires ou ses rares partisans. Soucieuse de bien jouer son rôle d’impératrice, elle ambitionna comme souveraine de se hisser au niveau de Blanche de Castille et d’Anne d’Autriche. Mais en véritable héroïne de théâtre, elle ne put échapper à une destinée fatale marquée par l’effondrement du Second Empire, puis par la disparition de son mari et de son fils. Femme de courage et femme d’honneur, elle s’affirma alors dans le malheur et l’oubli autant qu’elle l’avait fait dans le bonheur et la lumière. Ultime représentante d’un passé révolu de fastes et de grandeurs, elle incarne encore la majesté tragique.
