Un an après la parution du Voyage autour du monde, de Bougainville, Diderot, intéressé par l'opposition des mœurs entre les Européens et les Tahitiens telle que décrite dans le rapport qu'en fait l'auteur, décide d'ajouter un supplément à ce récit, sous forme d’un dialogue philosophique et sociologique entre deux personnages fictifs dénommés A et B._x000D_
Il imagine aussi une confrontation directe des deux civilisations sous forme d'une conversation censée avoir eu lieu entre l'aumônier de l'expédition et un vieux sage de l'île, décrit comme étant réfractaire à la venue des étrangers._x000D_
Ce texte, de forme limpide et spirituelle, est porteur de hardiesses morales et philosophiques qui en font un des sommets de la pensée des lumières.
