1948, Frédéric Daguet, jeune ingénieur du Chemin de fer Transindochinois recruté par la Légion Étrangère, est toujours à bord de La Rafale ! Loin de sa mission première de protection et de maintien de la ligne de chemin de fer, le train blindé est contraint d’escorter deux wagons de civils vers Saigon. Malades, religieuses, élèves en philosophie et familles de notables embarquent pour un périlleux voyage. Affaiblis par la nécessité de veiller sur leurs nouveaux passagers, inexpérimentés et inconscients du danger réel, les hommes du Capitaine Renaudot vont être durement confrontés aux groupes armés Vietminh qui voient l’occasion ultime de frapper fort les esprits et le train...
