Pourquoi la France s'est elle implantée un Cochinchine dès 1858, puis sur Tokin et l'Annam ? Pourquoi a-t-elle encore étendu son influence sue les voisins, le Cambodge et le Laos ? Comment s'est-elle imposée dans des pays situés à plus de 10000 kilomètres de la métropole et habités par des populations relevant d'une autre culture ? Comment a-t-elle conduit son action sur les plans militaire, politique, économique et humain ? Comment, enfin a-t-elle dû quitter un ensemble considéré comme le fleuron de son empire colonial ?
A toutes ces questions et à biens d'autres, Pierre Montagnon apporte une réponse, en s'attachant autant aux acteurs de chaque camps qu'aux évenements. Historien objectif, il n'élude rien : la conquête par les armes de la Cochinchine-Tonkin, la résistance nationaliste s'opposant à l'ingérance française, le dirigisme colonial laissant peu de prèrogatives aux autochtones.
Cette remarquable synthèse situe et fixe à sa juste valeur un siècle de vie commune avec ses erreurs et ses fautes mais aussi ses aspects positifs.
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