«Infirmière sans frontières» avant la lettre, Jeanne Mance est née à Langres en 1606. Sa passion de soigner lui fait traverser l’océan pour venir fonder l’Hôtel-Dieu de Montréal en 1645. Ses voyages entre les deux mondes la mènent aussi à naviguer entre les frontières sociales. C’est ainsi qu’elle rencontre à Paris une richissime bailleuse de fonds, Angélique de Bullion; puis à La Rochelle, le promoteur de la Société Notre-Dame de Montréal, Jérôme Le Royer, et le futur gouverneur de la ville, Paul de Chomedey. Elle meurt à l’âge de 67 ans à Montréal, où, trois siècles plus tard, les traces de sa vie bien remplie sont encore visibles.
Françoise Deroy-Pineau a beaucoup fait pour sortir de l’ombre les pionnières de la Nouvelle-France en racontant leur vie avec le style vivant et l’érudition précise qui la caractérisent. La vie d’exception qu’elle nous livre ici est non seulement une précieuse œuvre de mémoire, mais aussi le rappel de l’étendue du champ des possibles qui s’ouvrait aux Françaises du XVIIe siècle.
Extrait de la préface de Dominique Deslandres
