Ceci est une histoire vraie. En 1910, les États-Unis sont au bord de la crise : la population ne cesse de croître, il n’y a plus de nouvelles terres à exploiter et si rien n’est fait, une pénurie de viande sans précédent frappera le pays. Mais un petit groupe d’hommes a une solution, une idée audacieuse approuvée par l’ancien président Theodore Roosevelt et le New York Times. Leur plan : importer des hippopotames, les faire paître dans les bayous de la Louisiane, et convaincre les Américains de les manger.
S’il y a quelque chose d’encore plus étrange que cette idée, ce sont bien les deux hommes qui la promeuvent : Frederick Russell Burnham, un surhomme et aventurier qui s’est battu dans les guerres apaches et les conflits coloniaux d’Afrique — Burnham a inspiré la création des boy-scouts —, et Fritz Duquesne, surnommé « la Panthère noire », un arnaqueur et saboteur qui ne croit en rien d’autre que la vengeance et la gloire. Burnham et Duquesne ont été longtemps des ennemis mortels, chacun rêvant de tuer l’autre. Mais, pour un bref moment, ils unissent leurs talents exceptionnels pour une cause commune : transformer les Amerlos en mangeurs d’hippos.
